전주시의회 소속 의원들이 대통령 탄핵 정국과 경북 산불로 국가적 위기 상황이 이어지는 가운데 국내 연수를 다녀와 거센 비판에 직면했다.
더불어민주당 전북특별자치도당은 즉각 "사실관계를 철저히 조사하고, 단호히 대응하겠다"는 입장을 밝혔다.
논란의 중심에 선 전주시의회 행정위원회 소속 의원 8명 중 7명은 지난 3월 26일부터 28일까지 2박 3일 일정으로 충북 청주와 강원 평창‧속초 지역을 방문했다. 일정 초반 청주시의회 방문을 제외하곤, 발왕산 케이블카 탑승, 설악산 관람 등 관광성 활동이 주를 이루면서 외유성 연수라는 지적이 제기됐다.
이번 일정은 대통령 탄핵 심판을 둘러싼 정치적 격랑과 함께, 경북 지역을 강타한 대형 산불로 국가가 비상대응 체제에 돌입한 상황에서 이뤄졌다. 전주시의원들의 연수가 이 같은 엄중한 정세와 동떨어진 채 강행됐다는 점에서 시민사회와 여론의 반발은 더욱 거세지고 있다.
더불어민주당 전북특별자치도당은 28일 공식 입장문을 통해 “최근 지방의원들의 국내 연수 논란을 매우 엄중히 받아들이고 있다”며 “특히 탄핵 정국과 산불 재난이라는 복합적 국가 위기 상황에서 부적절한 처신으로 도민들의 우려가 크다는 점을 무겁게 인식하고 있다”고 밝혔다.
도당은 “해당 사안의 사실관계를 신속하고 정확하며 철저하게 파악한 후, 그 결과에 따라 단호하게 대응할 것”이라며 “민주당 소속 지방의원들이 도민의 눈높이에 부합하는 책임 있는 의정활동을 펼칠 수 있도록 세심히 지도하겠다”고 덧붙였다.
시민단체의 반응도 냉담하다. 참여자치전북시민연대는 논평을 통해 “전주시의회 행정위원회 소속 의원들은 외유성 견학으로 시민 분노를 자초했다”며 “경북 의성과 무주 산불, 헌재 탄핵 심판 지연 등 국가적 위기 속에서 관광성 일정은 국민정서와 맞지 않는다”고 질타했다. 이어 “의원들은 시민 앞에 진심으로 사과하고 자숙해야 한다”고 강조했다.
이에 대해 전주시의회 최용철 행정위원장은 “이번 연수는 공식 절차에 따라 추진된 의정 활동의 일환”이라며 “국가적 상황에 비춰 죄송한 마음은 있으나, 타 시‧도의 우수 사례를 벤치마킹하기 위한 필요 연수였다”고 해명했다.
그러나 해명에도 불구하고 여론은 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 특히 ‘시민 눈높이’를 강조해온 지방의회가 정작 시민 감정과 괴리된 행동을 했다는 지적이 거세다. 여기에 민주당 소속이라는 정치적 상징성까지 더해지며 당 차원의 책임론으로 번지는 양상이다.
전주시의회는 이번 논란을 계기로 지방의원의 연수 및 외부 활동에 대한 명확한 기준과 통제 장치를 마련해야 할 필요성에 직면했다. 민주당 도당 역시 재발 방지를 위한 제도적 정비를 병행하겠다는 입장을 밝혔다.
