"24~38세 출산 여성, 노화 늦고 수명 가장 길어"
24~38세 사이에 임신·출산을 경험한 여성들이 상대적으로 노화 속도가 느리고 장수하는 경향을 보인다는 연구 결과가 나왔다.
핀란드 헬싱키대와 미네르바 의학연구소 공동 연구진은 8일(현지시각) 핀란드 여성 약 1만5000명의 출산 이력과 생애 건강 데이터를 분석한 결과를 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications)에 발표했다.
연구진은 1970년대 설문조사에 참여한 쌍둥이 여성들을 대상으로 수십 년간 추적 관찰을 진행하며 출산 시기와 자녀 수에 따른 생존율과 생물학적 노화 속도를 비교 분석했다.
그 결과, 24~38세 사이에 출산한 여성들이 전반적으로 생물학적 노화 속도가 느리고 생존율이 높은 것으로 나타났다.
자녀 수 기준으로는 2~3명의 자녀를 둔 여성이 가장 긴 기대수명을 보였다.
반면 첫 출산 시기가 지나치게 이르거나, 자녀 수가 많을수록 노화가 상대적으로 빠르게 진행되는 경향이 관찰됐다.
특히 4명 이상의 자녀를 둔 여성의 경우 세포와 조직 수준에서 생물학적 노화가 가속화되고 기대수명도 짧아지는 경향을 보였다.
연구를 이끈 미카엘라 후카넨 박사과정 연구원은 "생명체는 시간과 에너지라는 제한된 자원을 가지고 있으며, 번식에 과도하게 투자할 경우 신체 유지와 회복에 쓰일 자원이 줄어들 수 있다"고 설명했다.
다만 일부 사례에서는 출산 경험이 전혀 없는 여성이 자녀를 2~3명 둔 여성보다 노화 속도가 빠르게 나타나는 사례도 확인됐다.
이에 대해 연구진은 출산과 여성 건강의 관계를 단순화해서는 안 된다고 강조했다.
연구진은 "출산 여부나 횟수만으로 여성의 건강과 수명을 설명할 수는 없다"며 "출산 시기와 빈도를 포함한 생애 전반의 생식 부담이 장기적인 건강과 노화에 중요한 영향을 미친다"고 밝혔다.
