주철현 의원 , 석유화학산업 부흥 위한 ‘ 고온가스로 ’ 활용 토론회 개최

주철현 의원과 권향엽 · 김문수 · 문금주 · 조계원 · 황정아 국회의원이 공동으로 주최한 이번 토론회는 석유화학산업이 지역경제는 물론 자동차 · 반도체 · 기계 · 철강 등 제조업 전반의 공급망을 떠받치는 국가기간산업이라는 점에 주목해 , 직면한 위기 대응을 넘어 석유화학산업의 미래를 준비하는 전환 전략을 논의하기 위해 마련됐다 . 특히 참석자들은 석유화학이 앞으로도 대한민국 제조업 경쟁력의 중심축으로 기능하기 위해서는 고부가가치 전환과 함께 , 석유화학 공정의 에너지 구조 혁신이 병행돼야 한다는 데 공감했다 .

토론회 환영사에 나선 주철현 의원은 “ 석유화학과 철강 산업의 경쟁력은 결국 ‘ 에너지 ’ 에서 나오며 , 지금의 위기를 기회로 바꾸기 위한 실행 수단 중 하나가 고온가스로의 실용화 ” 라고 강조했다 . 이어 “ 고온가스로는 대량의 열에너지를 안정적 · 저탄소로 공급할 수 있어 , 석유화학이 원가와 탄소 부담을 동시에 낮추며 국제 경쟁력을 회복하는데 도움이 될 수 있다 ” 고 밝혔다 .

토론회를 주관한 ( 사 ) 한국과학기술정책연구회 송철화 회장도 탄소중립이 ‘ 경제적 생존의 문제 ’ 로 확대된 상황을 짚으며 , “ 고온가스로의 공정열을 활용해 여수 · 여천 석유화학산업 부흥을 논의하는 이번 토론회가 시의적절하다 ” 고 말하고 , “ 고온가스로가 석유화학 산업경쟁력을 높이는 ‘ 게임체인저 ’ 가 될 수 있다 ” 고 강조했다 .

이날 논의는 고온가스로를 도입할 경우 석유화학의 ‘ 가격 ( 원가 ) 경쟁력 ’ 개선 가능성에 초점이 맞춰졌다 . 김정관 산업통상부장관은 서면축사를 통해 석유화학산업이 공급과잉과 탄소규제 강화 등 복합 위기에 직면해 구조개편이 필요하다고 진단하며 , 기업의 생산시설 합리화와 고부가 · 친환경 전환을 정부가 제도 · 재정으로 뒷받침하겠다고 밝혔다 . 김 장관은 “ 석유화학이 24 시간 연속공정인 만큼 에너지 비용이 곧 원가경쟁력 ” 이라며 , 고온가스로 기반 열 · 전기 공급이 LNG 및 전력비용 변동 리스크를 줄이고 무탄소 전환에 기여할 수 있다고 설명했고 , AI· 디지털 전환과 결합한 공정 고도화 가능성도 제시했다 .

토론회 준비를 지원한 한국원자력연구원의 주한규 원장은 “ 고온가스로가 석유화학에 필요한 고온 공정열을 안정적으로 공급할 수 있다 ” 고 설명하며 , “ 화석연료 대비 약 3 분의 1 수준의 연료 비용 경쟁력을 동시에 달성할 수 있는 전략적 대안 ” 이라 밝혔다 . 엄찬왕 한국화학산업협회 부회장도 “ 고온가스로 기반 공정열 활용은 에너지 비용과 탄소 부담을 동시에 낮춰 사업 경쟁력 회복과 산단 활력 회복의 대안이 될 수 있다 ” 고 강조했다 .

이어진 발제에서는 석유화학 공정에서 열 수요가 큰 구조적 특성과 고온가스로 적용의 기대 효과가 제시됐다 . 한국화학산업협회 정광하 본부장은 석유화학 공정의 열 수요 상당 부분이 고온 영역 (600~900 ℃ ) 에서 발생하는 점을 설명하며 , 에너지 비용 안정화가 경쟁력 재편의 핵심이라고 발표했다 . 한국원자력연구원 김찬수 부장은 여수 · 여천 산업단지의 화석연료 열 대체에 필요한 설비 규모와 탄소저감 잠재력을 제시하며 , 고온가스로 1 기 기준의 연간 탄소저감 효과를 설명했다 .

패널 토론에서는 산업계 · 학계가 고온가스로 도입의 실효성과 전제 조건에 대한 의견을 교환했다 . 좌장을 맡은 단국대 문주현 교수는 “ 공정열을 더 싸게 , 더 깨끗하게 , 더 안전하게 공급할 수 있느냐가 큰 질문 ” 이라고 화두를 던졌고 , 포스코이앤씨 조윤기 상무는 “ 무탄소 · 저탄소 공정열 공급이 가능해지는 만큼 , 탄소중립 대응이 빠를수록 가격 경쟁력이 높아질 것 ” 이라고 말했다 . 조성은 무진기연 대표도 “ 기업 유치에는 값싸고 안정적인 에너지원이 중요하다 ” 며 “ 지역 주민들에게 그 가치를 알리고 공감대를 만드는 과정이 필요하다 ” 고 강조했다 .

이날 토론회에 참석한 관계자들은 고온가스로가 석유화학 · 철강 · 수소 등 고온 공정 산업의 탈탄소화와 원가 경쟁력 확보에 핵심적인 역할을 할 수 있다는 데 공감하며 , 향후 실증사업 추진 , 제도 · 규제 개선 , 민 · 관 · 산 · 학 협력 모델 구축 등을 병행해 나가는 데 뜻을 모았다 .

이번 토론회는 석유화학산업이 지역과 국가 제조업의 엔진으로서 역할을 이어가기 위한 전환 방향을 확인하고 , 고온가스로를 그 전환의 실행 도구로 삼아 ‘ 원가 경쟁력 회복 → 산업 활력 회복 → 신규 투자와 기업 유치 ’ 로 이어지는 선순환 가능성을 모색한 자리로 평가된다 .