전라남도 나주시가 발주한 영산강 공원 조성 사업 현장에서 6년 넘게 임목폐기물이 무단 방치되어 시민들의 비판이 거세지고 있다.
이 현장은 약 57만 평의 광활한 저류지를 활용해 생태 국가 정원을 조성하려는 계획의 일환으로, 2023년 8월준공되었다 "시민과 함께 만드는 정원"을 목표로 추진 하였으나 현재 현장은 방치된 임목폐기물로 인해 시민들이 환경 행정을 강하게 질타하는 상황에 처했다.
시민들이 기증한 수목을 활용한 정원을 조성 중인 공원 부지에는 관리되지 않은 대량의 임목폐기물이 쌓여 있다. 주민들은 악취와 미관 훼손 문제뿐 아니라 토양 오염 및 수질 오염 우려까지 제기하며, 장마철 집중호우 시에는 환경오염으로 확대될 가능성을 지적하고 있다. 한 주민은 "환경을 개선하겠다며 조성한 공원이 오히려 환경 파괴의 온상이 됐다"며 "시의 무책임한 태도에 분노한다"고 말했다.
더 큰 논란은 나주시의 해명에서 비롯됐다. 나주시는 최근 언론 보도에 대해 "내용이 사실이 아니다"라는 해명을 내놨지만, 지역 주민들과 환경단체는 "시가 사실을 왜곡하고 있다"며 반발했다. 지역 환경단체 관계자는 "방치된 폐기물은 명백한 사실인데도 시가 이를 부정하는 것은 시민들을 기만하는 행위"라고 비판했다.
환경 문제는 단순히 나주시만의 문제가 아니다. 공공시설 관리와 관련된 환경 행정의 투명성 부족은 전국적인 현상이며, 이는 지역 주민의 삶의 질에 큰 영향을 미친다. 전문가들은 이번 사건을 계기로 환경 행정의 투명성과 책임성을 강화해야 한다고 지적한다. 특히 장기 방치된 폐기물 문제를 조속히 해결하고, 관리 소홀의 원인을 밝히며 책임을 분명히 해야 한다는 목소리가 크다.
나주시 관계자는 본지의 질의에 대해 '4년전에 시공사가 처리를 하지않아다'며, 구체적인 해명을 내놓지 못하고, 변명으로 일관하며 환경 관련 법률에 대한 숙지도 부족한 모습을 보여 공무원으로서의 자질까지 의심받고 있다.
시민들은 매년 지방정부가 환경 보호를 위해 막대한 예산을 투입하고 있음에도, 이러한 예산이 제대로 활용되지 않는 사례를 지적하며 답답함을 호소하고 있다. 한 시민은 "예산 낭비와 관리 소홀을 볼 때, 과연 지방정부가 환경 보호에 진정성을 갖고 있는지 의문"이라고 말했다.
나주시는 더 이상 해명에 그치지 말고 문제 해결에 나서야 한다. 이번 사안이 환경 행정 전반에 대한 불신으로 번지기 전에 투명하고 책임 있는 대응을 보여야 한다. 이는 단순한 현안 해결을 넘어 지속 가능한 행정을 위한 출발점이 될 것이다.
