완도군의회 의원들이 해외 공무 연수를 떠난 사실이 알려지며 군민들의 거센 비난을 받고 있다.
지난 20일부터 24일까지 3박 5일 일정으로 진행된 이번 해외 연수는 기후변화 대응과 수산 발전 정책연구, 문화관광 콘텐츠 연구 등 두 분야로 나누어 진행됐다. 그러나 이번 연수는 완도군의회 내부의 갈등을 다시금 표면화시키며 군민들의 비난을 피하지 못하고 있다.
기후변화 관련 연수는 허궁희 의장을 포함한 무소속 의원 4명이, 문화관광 분야 연수는 민주당 소속 의원 4명이 참가했다. 이는 완도군의회의 분열된 내부 상황을 그대로 반영한 것이다. 군민들은 이러한 두 그룹의 연수를 두고 "또다시 패거리 정치의 연장선"이라며 비판하고 있다.
완도군의회의 갈등은 제9대 전반기 집행부 구성 당시부터 시작되었다. 민주당 소속 의원 5명과 무소속 의원 4명으로 구성된 의회는 민주당이 주도할 것으로 예상됐으나, 민주당 출신이던 허궁희 의장이 무소속 의원들과 손잡으며 상황은 달라졌다. 이로 인해 허 의장은 민주당에서 제명당했고, 의회는 두 패로 나뉘어 의정 활동을 이어왔다.
의원들의 밥 먹는 자리조차 따로 할 정도로 심각한 갈등 속에서, 이번 해외 연수 역시 이러한 분열을 여실히 보여주었다.
완도군민들은 의원들의 이러한 행태에 실망을 금치 못하고 있다. "꼴값 떤다"라는 말이 나올 정도로 군민들의 시선은 싸늘하다. 분수에 맞지 않거나 품위 없는 행동을 일컫는 이 표현은, 현재 완도군의회의 모습을 정확히 묘사하고 있다.
현재 완도군의회 의원들 중 다수는 다음 지방선거에 출마할 것으로 예상된다. 군수와 도의원직에 도전하려는 의원들도 있는 상황이다. 하지만 군민들은 이들이 지역 국회의원에게 잘 보여 공천을 받으면 당선될 수 있다는 착각에서 벗어나, 진정으로 군민을 위해 일하는 모습을 보여줄 것을 강력히 요구하고 있다.
다음 선거에서 군민들은 엄격한 눈으로 의원들을 평가할 것이다. 지난 2년 동안의 행보를 되짚어보며, 군민들의 눈높이에 맞지 않는 의원들은 컷오프 대상이 될 것이 분명하다. 완도군의회 의원들은 이제라도 군민들의 신뢰를 회복하고 진정으로 완도군민을 위한 의정 활동에 전념해야 할 것이다.
최근 전국적으로 지방의회 의원들의 해외 연수에 대한 실효성 논란이 일고 있다. 여러 지자체에서 연수의 목적과 결과가 불투명한 경우가 많아, 이를 두고 "세금 낭비"라는 비판이 일고 있는 상황이다. 완도군의회의 이번 해외 연수도 이러한 논란에서 자유로울 수 없을 것으로 보인다.
완도군민들은 이번 사태를 계기로 의원들이 진정으로 지역 발전을 위해 힘쓰는 모습을 보여주기를 간절히 바라고 있다. "꼴값 떤다"는 비난을 뒤로하고, 군민들의 기대에 부응하는 완도군의회가 되기를 희망한다.
